El modelo tradicional de envases desechables está llegando a un punto de inflexión en la Unión Europea. Con la aprobación del nuevo Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR, por sus siglas en inglés: Packaging and Packaging Waste Regulation), la UE busca no solo gestionar los residuos que ya se generan, sino prevenir su aparición, impulsar el reciclaje y apostar decididamente por la reutilización.
Este cambio normativo supone para la industria alimentaria tanto obligaciones como oportunidades: desde el rediseño de envases, hasta nuevas cadenas de suministro, cambios en logística o innovación en materiales.
¿Qué es el PPWR y qué novedades introduce?
El PPWR entró en vigor el 11 de febrero de 2025, y los plazos principales de aplicación comienzan a contar a partir de 18 meses después de esa fecha.
Algunas de las novedades clave que este reglamento incorpora son:
1.-Objetivo de reducir envases desechables: se fijan obligaciones para que los operadores ofrezcan opciones reutilizables o de recarga, especialmente en servicios de alimentos para llevar.
2.-Diseño para reciclabilidad: todos los envases comercializados deberán ser reciclables de forma económicamente viable para 2030.
3.-Contenido mínimo de material reciclado: se establecen cuotas obligatorias para plásticos, con diferentes porcentajes según tipo de envase (por ejemplo, botellas de bebidas frente a otros plásticos de contacto alimentario).
4.-Reutilización obligatoria y cuotas para ciertos tipos de envase: envases de transporte, envases agrupados, envases de venta específicos, deberán cumplir con porcentajes mínimos de reutilización: por ejemplo, para envases de transporte, al menos un 40 % para 2030, subiendo a un 70 % para 2040.
5.-Restricciones a los plásticos de un solo uso y formatos innecesarios: el reglamento prohíbe ciertos envases desechables (como mini-envases de cremas, sobres de condimentos, bolsas ultra-ligeras, envases de frutas bajo 1,5 kg, etc.) para determinadas aplicaciones.
6.-Etiquetado armonizado y trazabilidad: exigencias de marcado del material del envase, composición, y herramientas que permitan al consumidor saber cómo desecharlo o reutilizarlo.
Implicaciones para la industria alimentaria
Para fabricantes, distribuidores, cadenas de restauración, y servicios de comida para llevar, los cambios que trae el PPWR implican varios impactos:
1.-Rediseño de envases
Materiales: buscar materiales que sean fácilmente reciclables, con menor mezcla de componentes distintos que dificulten la separación.
Formatos: reducir peso, volumen y espacios vacíos innecesarios (“packaging overengineering”), evitar envases sobredimensionados.
Reutilizabilidad: diseñar envases que puedan resistir múltiples usos, ser lavados, rellenados o retornados sin perder funcionalidad.
2.-Logística y operaciones
Sistemas de devolución, depósito y retorno (SDDR): estos sistemas probablemente se amplíen, para ciertos envases reutilizables o envases retornables.
Recolección y reciclaje: infraestructura para recogida selectiva, separación en origen, limpieza de envases usados que vuelvan para su reutilización.
Costes de adaptación: nuevos envases, modificaciones en las líneas de producción, logística inversa, mayor control de calidad.
3.-Normativa y cumplimiento
Tiempos: los plazos establecidos (2030, 2040) obligan a planificar con antelación.
Verificación: necesidad de demostrar que los envases cumplen los criterios de reutilización, reciclabilidad, contenido reciclado, etiquetado.
Responsabilidad ampliada del productor (EPR): los productores serán más responsables del ciclo de vida completo del envase, incluida su recogida, reciclado o retorno.
Retos y oportunidades
1.-Retos
Costes iniciales: diseño, pruebas, cambio de maquinaria, logística inversa, sistemas de gestión.
Aceptación por parte del consumidor: que los clientes acepten pagar por envases reutilizables o limpiar/retornar envases.
Higiene y seguridad alimentaria: asegurar que los envases reutilizados mantengan condiciones sanitarias óptimas, especialmente en productos perecederos.
Compatibilidad normativa nacional: cada país debe adaptar sus leyes, lo que puede generar incertidumbre jurídica, necesidad de coordinación. En España, por ejemplo, el PPWR obligará a ajustar determinados reales decretos.
2.-Oportunidades
Innovación en materiales: nuevos polímeros reciclados, materiales compostables o biodegradables realmente eficientes, recubrimientos, etc.
Modelos de negocio circulares: servicios de suministro en envases retornables, alquiler de envases, sistemas de refill, etc.
Diferenciación de marca: sostenibilidad como valor añadido atractivo para consumidores cada vez más conscientes.
Eficiencia de recursos: menos materia prima virgen, menor uso energético en reciclado frente a producción nueva, menos residuos que gestionar.
El PPWR representa un cambio profundo en la manera en que la Unión Europea aborda los envases: no como un residuo a gestionar al final, sino como un ciclo de vida que debe ser sostenible desde el diseño hasta el retorno.
Para la industria alimentaria, esta regulación no solo exige adaptaciones técnicas y operativas, sino abre posibilidades interesantes de innovación, diferenciación y liderazgo en sostenibilidad. Empresas que anticipen estos cambios y adapten sus productos, envases y procesos estarán mejor posicionadas cuando los plazos sean más exigentes.
